Kan miere die oplossing vir die antibiotikakrisis wees? Wetenskaplikes het bevind dat die bakteriële verdediging van sommige miere die behandeling van aansteeklike siektes meer suksesvol sal maak.
Nou het wetenskaplikes presies vasgestel dat miere 'n belowende bron van antibiotika kan word. Sekere soorte van hierdie insekte, waarvan sommige in die Amasone woon, beskerm hul neste teen kieme en swamme met behulp van spesiale bakterieë. Die chemikalieë wat hulle vrystel, het blykbaar kragtige antibiotiese effekte. Navorsers beoog tans om dit by diere te toets om uit te vind wat hul potensiaal is om mense te behandel.
Volgens dokters is die behoefte aan nuwe antibiotika uiters groot namate virusse al hoe meer bestand is teen standaardmedisyne. Byvoorbeeld, meer as 700 000 mense wêreldwyd sterf weens antibiotika-weerstandige infeksies. Sommige amptenare beweer dat die syfer eintlik baie hoër is.
Soos professor Cameron Curry van die Universiteit van Wisconsin-Madison aan verslaggewers verduidelik het, is weerstand teen antibiotika 'n toenemende probleem. Maar die roetine-soeke na nuwe antibiotika is baie moeilik. Die waarskynlikheid van sukses is buitengewoon laag, aangesien slegs een in die miljoen spanning belowend is. In die geval van miere kom belowende stamme in die verhouding 1:15 voor. Ongelukkig is nie alle miere geskik vir navorsing nie, maar slegs sommige van die spesies wat in die Amerikas woon. Hierdie miere kry hul voedsel uit die plantmateriaal wat by die neste afgelewer word, dit is voedsel vir die swam waarop die miere voed.
Hierdie strategie het oor 15 miljoen jaar ontwikkel en is uiters suksesvol. Tans bevat hierdie sampioenboerderye meer as 200 spesies miere. Sommige van hulle tel eenvoudig stukke ou blare of gras op die grond op, maar sommige miere sny dit van bome af en kap dit na hul neste. Plante is moeilik verteerbaar, maar swamme kan dit suksesvol hanteer en maak plantmateriaal geskik om miere te voer.
Terselfdertyd is opgemerk dat sulke neste van tyd tot tyd die voorwerp word van aanvalle deur vyandige sampioene. As gevolg hiervan maak hulle die swam self en die nes dood. Die miere het egter geleer om hulself te verdedig deur eienaardige, poeieragtige suikeragtige wit kolle op hul liggame te gebruik. Hierdie vlekke bestaan uit bakterieë wat die mier saamdra, wat kragtige antiswammiddels en antibiotika produseer. Hierdie bakterieë is baie soortgelyk aan dié wat farmaseutiese ondernemings gebruik om antibiotika te vervaardig.
Daar moet wel op gelet word dat nuwe bakterieë waarskynlik nie 'n wondermiddel sal word nie. In elk geval wen miere nie altyd nie, en soms neem vyandige sampioene steeds oor. Die feit is dat die miershoop 'n baie gemaklike nis is vir baie bakterieë, en dat almal dit graag wil beset. Wetenskaplikes het hierdie pogings 'Bakteriële Game of Thrones' genoem, waar almal almal wil vernietig en bo wil uitkom. Die feit dat insekte dergelike miljoene jare sulke aanvalle kon bevat, maak hierdie rigting belowend. Nou moet ons die doeltreffendste soorte mierwapens kies en nuwe antibiotika vir mense skep.
