Kaktusse is meerjarige netelige plante wat meer as 30 miljoen jaar gelede as 'n duidelike familie ontstaan het. Aanvanklik het hulle in Suid-Amerika gegroei, maar later het hulle met die hulp van mense na alle vastelande versprei. Sommige soorte kaktusse groei in die natuur in Rusland.
Wat is 'n kaktus?
Alle verteenwoordigers van kaktusse het 'n eienaardige struktuur wat bydra tot die ophoping van water. Hul historiese habitats is gebiede met lae reënval en warm klimaat. Die hele liggaam van 'n kaktus is bedek met harde, stywe dorings, wat 'n betroubare beskerming teen eet is. Nie alle kaktusse is stekelrig nie. Die familie bevat ook plante met normale blare, en selfs klein bladwisselende bome.
Sedert antieke tye word die kaktus wyd deur mense gebruik. Verskeie eeue gelede het mense wat die groeigebiede van hierdie plant bewoon het, dit gebruik in godsdienstige rituele, medisyne en konstruksie. Deesdae word kaktusse selfs as voedsel gebruik! Plante van die opuntia-groep word tradisioneel in Mexiko geëet, en die stam en vrugte word gebruik.
As gevolg van sy uitspattige voorkoms, het die kaktus as ornamentele plant begin gebruik. Betroubare heinings word van groot spesies geskep. Klein spesies het wyd versprei in potte en blombeddings. Aangesien die kaktus nie baie water benodig nie, het dit baie handig geword om in instellings en organisasies op te hou, waar blomme natmaak dikwels baie skaars is.
Daar is 'n groot aantal kaktussoorte in die wêreld. Die moderne klassifikasie verdeel hulle in vier groot groepe.
Pereskievye
Dit is presies die plante wat amptelik as kaktusse beskou word, maar glad nie soos hulle lyk nie. Die groep bevat slegs een soort struik met normale blare en geen dorings. Kenners meen dat die peresiese bos 'n "tussenpersoon" is in die evolusionêre ketting van transformasie van 'n bladwisselende plant in 'n klassieke kaktus.
Opuntia
Plante uit hierdie groep word gekenmerk deur die skerpste stekels met 'n komplekse vorm. Elke ruggraat, 'n glochidia genoem, is kronkelend en baie rigied van struktuur. Opuntia word selde voedsel vir diere of voëls, aangesien akute glochidia ernstige irritasie van die spysverteringskanaal veroorsaak.
'N Ander kenmerk van hierdie groep kaktusse is die segmentstruktuur van die stamme. Dit bestaan uit afsonderlike dele wat aan mekaar geheg is. Dit is veral opvallend by jong lote.
Mauhyeny
Die groep word slegs deur een spesie voorgestel wat in Suid-Amerika versprei word. Die historiese plek van groei is die Patagonië-streek. Kaktusse van die Mauhyenia-groep het nie skerp dorings nie, en die lengte van hul blare oorskry nie een sentimeter nie. Klein lote wat net uit die grond opkom, lyk baie soos gewone bladwisselende plante. Daarom is dit moeilik om die toekomstige kaktus aan hul voorkoms te bepaal.
Kaktus
Hierdie groep bevat alle ander kaktusplante. Die aantal spesies is groot, maar almal het soortgelyke eienskappe. Daar is byvoorbeeld geen blare by kaktusplante nie. Dit is moeilik om hul saailinge met bladwisselende plante te verwar, aangesien dit onmiddellik 'n bolvormige vorm het.
Verteenwoordigers van hierdie groep het nie die skerpste glochidia-stekels nie. In plaas daarvan is die gewone stywe dorings op die stam geleë. Die verskeidenheid vorms van volwasse plante is groot. Dit sluit kaktusse in met 'n vertikale "stam", met 'n plat stam, kruipende en vormende kolomme. Sommige soorte kaktusse vleg in mekaar en skep byna ondeurdringbare ruigtes.
