'N Voël met 'n lang, swaar bek en 'n dik nek. Dit is 'n paddastoel met 'n uitgesproke rooi nek, wit ken en wange. Die stamverekleed van die liggaam is donker, die 'kroon' is swart. Jeugdiges en volwassenes buite die broeiseisoen is grysbruin van kleur.
Habitat
Die gryswangkruid kom op verskillende tye van die jaar op verskillende plekke voor. In die somer nest dit op groot varswatermere, sedimentasietenks en reservoirs, verkies gebiede met stabiele watervlakke en benodig plantegroei waarvoor dit drywende neste regmaak. In die winter kom dit voor in soutwater, meer dikwels in beskutte baaie, moerasse en kuslyne. In die winter vlieg dit egter ook 'n paar kilometer van die kus af.
Wat eet gryswang paddastoele?
In die winter maak vis die grootste deel van die dieet uit. In die somer jag voëls op insekte - 'n belangrike voedselbron gedurende die warm seisoen.
Voortplanting van paddastoele in die natuur
Gryswangkruie bou neste in vlak water met moerasplantegroei. Die mannetjie en wyfie versamel gesamentlik 'n drywende nes uit plantmateriaal en anker dit op die ontluikende plantegroei. Die wyfie lê gewoonlik twee tot vier eiers. Sommige neste het baie meer eiers, maar voëlkykers het voorgestel dat meer as een dier hierdie kloue verlaat. Jeugdiges word deur albei ouers gevoer en kuikens ry op hul rug totdat hulle in die lug opkom, alhoewel hulle na hul geboorte alleen kan swem, maar nie.
Gedrag
Buiten die broeiseisoen is gryswangkruike gewoonlik stil en kom hulle afsonderlik of in klein, onstabiele groepies voor. Gedurende die broeiseisoen voer paartjies ingewikkelde, luidrugtige hofrituele uit en verdedig hulle die gebied aggressief teen ander spesies watervoëls.
Interessante feite
- Gryswang paddastoele oorwinter in die noordelike streke, maar eensame voëls het na Bermuda en Hawaii gevlieg.
- Soos ander paddastoele, absorbeer die gryswang een van sy vere. Ornitoloë het twee massas (balle) vere in die maag gevind, en hul funksie is onbekend. Een hipotese dui daarop dat vere die onderste SVK beskerm teen bene en ander harde, nie-verteerbare stowwe. Gryswang paddastoele voer ook hul kuikens met vere.
- Grysgesiggies migreer snags oor land. Soms vlieg hulle bedags oor water of langs die kus in groot troppe.
- Die oudste aangetekende grysgesig was 11 jaar oud en is gevind in Minnesota, in dieselfde staat waar dit gekring is.
