Die witstert-phaeton is 'n ongewone voël wat tot die phaeton-familie behoort. Die Latynse naam van die dier is Phaethon lepturus.
Eksterne tekens van 'n witstert-faeton.
Die witstertfaeton het 'n liggaamsgrootte van ongeveer 82 cm. Vlerkspan: 90 - 95 cm. Gewig: van 220 tot 410 g. Dit is voëls met 'n sierlike samestelling en pragtige lang stertvere. Verekleur by volwasse voëls is spierwit. 'N Wye swart komma-merk strek effens verder as die oë en omring dit. Daar is twee swart gebiede, skuins geleë, aan die lang en skerp vleuels wat aangepas is vir lang vlugte oor die see.
Die breedte van die streep op die vleuels van verskillende individue kan wissel. Die eerste swart streep is aan die einde van die primêre vere, maar gaan nie daardeur nie. Die tweede lyn in die omgewing van die skouerblaaie vorm 'n sny wat duidelik tydens die vlug sigbaar is. Bene is heeltemal swart en teen. Die snawel is helder, oranje-geel, getand uit die neusgate in die vorm van 'n gleuf. Die stert is ook wit en het twee lang stertvere wat swart aan die ruggraat is. Die iris van die oog het 'n bruin tint. Die verekleed van die mannetjie en die vrou lyk dieselfde.
Jong faetons is wit met grys-swart are op hul koppe. Vlerke, rug en stert is dieselfde skaduwee. Die keel, bors en sye bly wit. Soos by volwasse voëls, is daar 'n swart komma-merk op ooghoogte, maar minder uitgesproke as by volwassen phaetons. Die snawel is blougrys met 'n swart punt. Lang stertvere, soos by ou voëls, is afwesig. En eers na vier jaar kry jong phaetons verekleed, soos by volwassenes.
Luister na die stem van 'n witstert-phaeton.
Verspreiding van die witstert-faeton.
Die witstert-phaeton is versprei op tropiese breedtegrade. Hierdie spesie kom voor in die suidelike Indiese Oseaan. Bewoon die Westelike en Sentraal-Stille Oseaan en die Suid-Atlantiese Oseaan. Verskeie voëlkolonies is aan die oewer van die Karibiese See geleë. Die reeks dek gebiede aan beide kante van die ekwatoriale sone.
Genes en broei van die witstertfaeton.
Witstertfaetone broei te eniger tyd met 'n oorvloed kos en gunstige klimaatstoestande. Die voëls vorm pare wat opmerklike paringsvlugte vertoon. Hulle voer pragtige truuks uit, vlieg in sigsakke en klim tot 100 meter hoog en duiselingwekkende afdraande altyd parallel met hul maat. In paringsvlug sweef die mannetjie skielik bokant die maat en buig sy vlerke in 'n boog. Soms sien jy tydens die vlug ongeveer 'n dosyn voëls tegelyk, wat mekaar vinnig in die lug volg met harde hees gehuil.
Gedurende die nesperiode vorm witstert-phaetons kolonies aan die kus, waar daar baie rotse en rotse is. Sulke terreine is skaars toeganklik vir roofdiere en beskerm voëls teen aanvalle. Witstert-phaetons is nie baie territoriale voëls nie, ondanks die toenemende kompetisie om die beste nesplek. Soms veg mans hewig met hul snawels, veroorsaak ernstige skade aan die vyand of lei tot sy dood.
Na die vlug kies 'n paar phaetons 'n nesplek. Die mannetjie bou 'n nes in 'n afgesonderde hoek wat beskerm word teen die son, soms in die skaduwee van plante, onder kroonlyste of in die verdieping van die grond. Die wyfie lê een rooibruin eier met baie kolle, wat deur albei volwasse voëls geïnkubeer word, wat elke dertien dae afwisselend wissel. As die eerste koppelaar verlore gaan, sal die wyfie na vyf maande weer 'n eier lê. Inkubasie duur 40 tot 43 dae. Aanvanklik maak volwasse voëls die kuiken warm, maar laat dit dan lankal alleen as hulle in die see vlieg vir voeding. Heel dikwels sterf kuikens weens roofdiere en tydens gevegte wat ander individue reël in die stryd om nesgebied. Volwasse voëls uit die oseaan en voer die kuiken met regurgitasie in die bek.
Jong phaetons groei baie stadig. Eers na twee maande word die kuiken deur witagtige verekleed met swart kolle vervang. Die vlug vanaf die nes vind binne 70-85 dae plaas. Die jong phaeton onderneem sy eerste vlugte saam met volwasse voëls. Dan hou die ouers op om hul nageslag te voed en te versorg, en die jong voël verlaat die eiland. Die jong phaeton smelt en sy verekleed word heeltemal sneeuwit. En in die derde lewensjaar groei lang stertvere. Jong phaetons gee nageslag op 'n ouderdom en beset hul plek in die nesgebied.
Kenmerke van die gedrag van die witstertfaeton.
Die witstertfaeton het 'n aantal aanpassings om in die oop see te woon. Die vaartbelynde liggaamsvorm en groot vlerkspan laat oorwater jag vir prooi. En eers gedurende die broeiseisoen kom voëls die oewers nader om op hoë en afgeleë rotse te nes. So groot soos witstert-phaetons in vlug lyk, lyk voëls ongemaklik op die grond. Op die land voel die witstert-phaeton onseker, loop hy baie moeilik. Kort bene help om in die water te swem, maar dit is heeltemal ongeskik vir die aardse lewe.
Witstert-phaetons voed alleen en bring baie tyd in die oseaan deur. Hulle vang op die vlug prooi met 'n getande bek, wat verbasende behendigheid toon. Witstert-fasone duik tot 15 tot 20 meter diep, vang vis en sluk dit dan voor die volgende vlug. Hulle sit rustig op die water en swaai op die golwe, want hul veerbedekking is absoluut waterdig. Buiten die broeiseisoen is witstertfaetone eensame swerwers. Volwassenes en jeugdiges wat in hul verspreidingsgebied woon, reis nie lang afstande nie, slegs enkele individue migreer van die noordelike streek na Bermuda.
Voer die witstert-phaeton.
Die witstert-phaeton voed op klein vissies, in die besonder eet hy vlieënde visse (gewone langsterte, langsterte langvlerkies), inktvis van die ommastrefida-familie en klein krappe.
Die toestand van die spesie in die natuur.
Die witstertfaeton is 'n redelik algemene spesie in sy habitats. Hierdie spesie word in sommige dele van sy verspreidingsgebied bedreig as gevolg van verlies aan habitat. Die konstruksie van toeriste-infrastruktuur skep sekere probleme vir nesvoëls op Kerseiland. Die bekendstelling van indringende knaagdierspesies soos rotte in Puerto Rico hou broeiprobleme in vir witstertfatonone, en roofdiere vernietig eiers en kuikens. Op Bermuda hou wilde honde en katte sekere bedreigings in. Op eilande in die Stille Oseaan versamel die plaaslike bevolking voël-eiers uit neste, wat die natuurlike voortplanting van die spesie onderbreek.
