Die houtskilpad (Glyptemys insculpta) behoort tot die orde van die skilpad, die reptielklas.
Verspreiding van die houtskilpad.
Die boomskilpad versprei oor 'n relatief klein gebied in die ooste van Kanada en die noordooste van die Verenigde State, vanaf Nova Scotia en New Brunswick tot in Suid-New England, Pennsylvania en New Jersey. Dit woon in Noord-Virginia, en in die weste van Quebec, in die suide van Ontario, in die noorde van Michigan, in Noord- en Sentraal-Wisconsin, in die ooste van Minnesota. In die noordoostelike Iowa word 'n geïsoleerde bevolking aangetref.
Die habitat van die houtskilpad.
Die houtskilpad kom altyd voor in habitatte met bewegende water langs strome en riviere, hoewel sommige individue lang afstande van die water af kan dwaal, veral gedurende die warmer maande. Die houtskilpad word dikwels beskryf as 'n woudsoort, maar op sommige plekke leef dit in vloedvlakte woude met struikgewasse, moerasse en oop grasvelde. Hulle verkies gebiede met yl plantegroei, verkieslik met 'n nat, maar sanderige ondergrond.
Eksterne tekens van 'n houtskilpad.
Die houtskilpad het 'n skulplengte van 16 tot 25 cm. Die kleur van die instrument is bruingrys. Dit het 'n lae sentrale kiel en goed gedefinieerde konsentriese groeieringe wat die dop 'n growwe, "gebeeldhouwde" voorkoms gee. Die karapakewers het geel strepe en strek tot by die kiel. Die geel plastron word gekenmerk deur die voorkoms van 'n swart kol in die agterste hoek van elke gogga. 'N V-vormige kerf is sigbaar op die stert. Deur die "groeieringe" kan dit die ouderdom van 'n jong skilpad bepaal, maar hierdie metode is nie geskik om die ouderdom van ou individue te bepaal nie. In volwasse skilpaaie stop die vorming van ringstrukture, sodat u 'n fout kan maak om die lewensverwagting van 'n individu te bepaal.
Die kop van 'n houtskilpad is swart, soms met ligte kolle of ander merke. Die boonste gedeelte van die ledemate is swart met bruin kolle. Die vel op die keel, die onderste gedeelte van die nek en die onderste oppervlaktes van die bene is geel, oranje, oranje-rooi, soms donkerder. Kleur word bepaal deur die habitat van die skilpaaie.
Jong skilpaaie het 'n byna ronde skedel van 2,8 tot 3,8 cm en 'n stert van byna dieselfde lengte. Die kleur is eenvormig bruin of grys, met helder kleurskakerings wat gedurende die eerste jaar van groei voorkom. Die mannetjie verskil van die wyfie in 'n wye kop, 'n langwerpige en konvekse dop, 'n konkaaf plastron-konkaaf in die middel en 'n dik en lang stert. In vergelyking met die mannetjie, is die wyfie se dop laer en wyer, en dit brand meer deur die skulpe; die plastron is plat of effens konveks, die stert dunner en effens korter.
Voortplanting van 'n houtskilpad.
Paring in houtskilpaaie kom meestal in die lente en herfs voor. Mans val op hierdie tydstip aggressief ander mans en selfs wyfies aan.
Gedurende die broeiseisoen demonstreer die mannetjie en die wyfie 'n paringsdans waarin hulle na mekaar draai en hul koppe heen en weer swaai.
Dan jaag die mannetjie eenvoudig die wyfie en byt haar ledemate en dop. Paring in houtskilpaaie vind gewoonlik in vlak water op 'n skuins oewer plaas, hoewel hofmakery op land begin. In Mei of Junie kies die wyfie 'n oop, sonnige broeiplek, verkies sandstrande langs bewegende water. Sy grawe die nes met haar agterste ledemate en skep 'n ronde fossa met 'n diepte van 5 tot 13 cm. Daar is 3 tot 18 eiers in 'n koppelaar. Die eiers word versigtig begrawe, en die wyfie doen aansienlike pogings om alle spore van die koppelaar te vernietig. Houtskilpaaie lê hul eiers net een keer per jaar.
Ontwikkeling duur 47 tot 69 dae en hang af van temperatuur en humiditeit. Klein skilpaaie verskyn einde Augustus of September en beweeg in die rigting van die water. Hulle kan voortplant tussen die ouderdom van 14 en 20 jaar. Die maksimum lewensduur in die natuur is onbekend, maar is waarskynlik langer as 58 jaar.
Houtskilpadgedrag.
Houtskilpaaie is dagdiere en bring hulle in 'n oop, sonnige omgewing of wegkruip in die gras of bosse bosse. Hulle is goed aangepas vir koel, gematigde klimaat.
Deur voortdurend in die son te bak, verhoog skilpaaie hul liggaamstemperatuur, terwyl dit vitamien D-sintese bied, en ontslae raak van uitwendige parasiete soos bloedsuiers.
Houtskilpaaie winterslaap gedurende die winter (Oktober tot April), meestal in die winterslaap aan die onderkant en op die strome en riviere, waar die water nie vries nie. 'N Enkele individu benodig ongeveer 1 tot 6 hektaar om te lewe, alhoewel sommige houtskilpaaie in strome aansienlike afstande kan aflê.
Houtskilpaaie is baie beweeglik, hulle het gedragsaanpassings ontwikkel wat hulle in staat stel om maklik tussen die kuswaterhabitats en bosse te beweeg.
Eet 'n houtskilpad.
Houtskilpaaie is omnivore en vind voedsel in die water. Hulle eet blare en blomme van verskillende kruidagtige plante (viooltjies, aarbeie, frambose), vrugte en sampioene. Versamel slakke, slakke, wurms, insekte. Houtskilpaaie is te stadig om vis of ander vinnig bewegende prooi te vang, hoewel hulle soms jong muise en eiers verteer of dooie diere, erdwurms, wat na swaar reën op die grond verskyn, optel.
Bewaringsstatus van die houtskilpad.
Houtskilpaaie is veral kwesbaar as gevolg van verandering in habitat en genadelose vangs. Hierdie spesies het lae voortplantingsyfers, hoë vrektes onder jeugdiges en vertraagde puberteit. Direkte uitwissing is 'n groot bedreiging vir houtskilpaaie in sommige dele van die reeks. Baie diere vergaan op die paaie onder die wiele van motors, van stropers wat skilpaaie doodmaak vir vleis en eiers. Hierdie spesie is 'n waardevolle voorwerp te koop in privaat versamelings, gebaseer op die stroom vakansiegangers, byvoorbeeld kajakgangers en vissermanne. Reptiele word die prooi van toeriste, vissermanne en kanovaarte.
Houtskilpaaie ly ernstig onder habitatverlies en agteruitgang. Visvang in die sandbanke langs die noordelike riviere waar hulle nesmaak, is 'n relatiewe nuwe bedreiging wat die voortplantingsvermoë van die skilpadspesies kan verminder. 'N Bykomende bedreiging is die roof van wasbere, wat nie net skilpaaie en kuikens doodmaak nie, maar ook volwasse skilpaaie prooi. Tans word die vang van houtskilpaaie vir private versamelings gereguleer, en in 'n aantal Amerikaanse state is die versameling van seldsame reptiele heeltemal verbode.
Die langtermyn-toekoms van die houtskilpaaie is nie baie optimisties nie, en daarom is hulle op die IUCN Rooilys onder die kategorie Kwesbaar, gelys in CITES-aanhangsel II en beskerm in Michigan.
