Olifante (Elephantidae) is 'n familie van soogdiere wat tot die orde Proboscidae behoort. Tans word hierdie familie deur die grootste soogdiere voorgestel. Olifante kan hulself maklik identifiseer in die weerkaatsing van die spieël, wat een van die tekens van selfbewustheid is.
Die lewensverwagting van die olifant
Die gemiddelde lewensduur van soogdiere wat tot die orde Proboscidea behoort, sal altyd wissel, afhangende van spesie-eienskappe, maar ook met inagneming van belangrike faktore soos habitat, ouderdom en voedingstoestande. Ondanks die feit dat baba-olifante dikwels prooi word vir die grootste en kragtigste roofdiere, kan volwasse soogdiere slegs mense en ongunstige natuurlike faktore as die belangrikste en enigste natuurlike vyande beskou.
Volgens die mees onlangse beramings bly daar net ongeveer 500-600 duisend Afrika-olifante in die natuur oor, wat onder gunstige omstandighede ongeveer 60-70 jaar leef en deur hul hele lewe stadig groei. Die populasie van Afrika-olifante is ook nie baie groot nie, en die afname in getalle hou verband met die verwoestyning van alle lande, die uitwissing van diere ter wille van ivoor en verplasing deur mense.
Die olifant is nie kieskeurig in die keuse van voedsel nie, maar die lewensduur daarvan hang direk af van die toestand en mate van tandslytasie.... Sodra die dier ophou om sy tande te gebruik, vind 'n onvermydelike dood plaas as gevolg van ernstige uitputting. In die reël kom nader aan die ouderdom van vyftig jaar onomkeerbare veranderinge in die kouprosesse voor, word die tande vernietig en die soogdier sterf stadig van honger.
Hoe lank leef olifante in gevangenskap
Soos statistieke aantoon, is die lewensduur van olifante in gevangenskap aansienlik laer as dié van diere wat in natuurlike omstandighede woon. Afrikaanse en Keniaanse olifante wat in gevangenskap woon, sterf byvoorbeeld voordat hulle twintig jaar oud word, en individue wat tot die Keniaanse spesies behoort, kan tot vyftig jaar in die natuur oorleef. Die sterftesyfer onder olifante wat in gevangenskap gebore is, is onder meer 'n orde van groter as in natuurlike toestande.
Belangrik!Ondanks die feit dat die gunstigste omstandighede vir die aanhou van wilde diere in dieretuine en kwekerye geskep word, is die lewensduur van 'n olifant in gevangenskap ongeveer drie keer korter as die gemiddelde lewensduur van 'n soogdier in die natuur.
Wetenskaplikes verklaar hierdie verskynsel deur die baie subtiele geestelike organisasie van hierdie sensuele en getroue dier. Olifante kan treur en huil, maar hulle kan ook juig en lag.... Hulle het 'n baie goeie geheue. Soos waarnemings op lang termyn toon, is olifante baie verantwoordelik vir die siektes van hul familielede en omring die siekes met aandag en sorg, en na die dood voer hulle 'n hele begrafnisritueel uit, besprinkel die liggaam met aarde en bedek dit met takke.
Hoeveel jaar leef olifante in die natuur?
Volwasse olifante is baie groot. Mans van die Indiese olifant is byvoorbeeld effens minderwaardig as savanne-olifante, maar selfs hul afmetings is baie indrukwekkend en is 6,0-6,4 m met 'n liggaamsgewig van 5,4 ton.
Ter vergelyking weeg 'n volwasse bosolifant byna 7 ton, en as gevolg van hul indrukwekkende grootte het hierdie soogdiere nie vyande in volwassenheid nie. Olifante jonger as twee jaar oud word egter dikwels 'n prooi vir leeus, luiperds, krokodille en selfs hiënas. Daar was gevalle waar olifante in konflik met groot renosters kom.
Ongeveer die helfte van die jong olifante sterf egter nog voordat hulle vyftien jaar oud is. Soos hulle ouer word, daal sterftesyfers geleidelik tot die ouderdom van 45, waarna dit weer styg. Nadat die laaste tande van die olifant uitval, is die vermoë om die kos wat hulle kry volledig te kou verlore en die dood weens honger kom voor.... By Indiese olifante word kiestande gedurende hul lewe ses keer vervang, en die mees onlangse breek teen veertig jaar uit.
Verskeie ongelukke kan ook toegeskryf word aan die hoofoorsake van sterftes, insluitend beserings en die mees algemene siektes van die snaar. Olifante ly dikwels aan prakties ongeneeslike siektes soos artritis en tuberkulose, asook aan bloedsiektes - septisemie. Oor die algemeen is die mens vandag die enigste roofdier wat 'n negatiewe impak op die olifantpopulasie het.
Belangrike aspekte van olifantleeftyd
Om hul gesondheid te handhaaf, moet olifante, ongeag die spesie, baie beweeg. Olifante lei gewoonlik die sogenaamde nomadiese leefstyl, en die kudde kan bestaan uit agt of meer diere wat tot dieselfde familie behoort of deur vriendskap verenig word. Die tydsduur en rigting van elke troproete word gekies deur die mees aktiewe en wyse vrou.
Dit is interessant!Soos blyk uit talle waarnemings van wetenskaplikes, verskil olifante wat in bosagtige gebiede woon, in hul gedrag heeltemal van die meeste van hul eweknieë wat in plat gebiede woon.
In dieretuine en kwekerye word die olifant van voedsel voorsien, en die behoefte om natuurlike fisieke aktiwiteit te handhaaf verdwyn heeltemal. Nie een kwekery of dieretuin kan onder meer voldoende bekostig om 'n olifant aan te hou, te loop en te swem nie; daarom sterf 'n dier baie vroeër as sy familielede in die natuur.
Die afgelope dekades is 'n besonder skerp afname in die verspreidingsgebied en die aantal wilde olifante opgemerk, wat gepaard gaan met 'n beduidende uitbreiding van die gebiede wat toegeken is vir landbougrond en bloekomplantasies. Die grondstowwe wat van sulke plantasies versamel word, word hoog op prys gestel in die papier- en pulpbedryf in Suidoos-Asië.
Ondanks die feit dat daar wetgewende handelinge bestaan oor die beskerming van olifante, word hierdie dier toenemend vernietig as 'n kwaadwillige plaag van die landbou.... Die handel in olifanttande word onder meer ontwikkel. Wyfies van die Asiatiese olifant word byvoorbeeld feitlik nie deur stropers doodgemaak nie, wat te wyte is aan die afwesigheid van slagtande, en die jag op mans is baie algemeen en hou verband met die hoogs betaalde ivoorprooi. As gevolg hiervan het 'n onvoldoende aantal mans die hoofrede geword vir 'n sterk wanbalans in die geslagsverhouding, wat nie net die demografie nie, maar ook die genetika van olifante negatief beïnvloed het.
