Die Europese nerts (Latyns Mustela lutreola) is 'n roofdier uit die familie van die mosterdeksels. Behoort tot die orde van soogdiere. In baie historiese habitats word dit al lank as 'n uitgestorwe dier beskou en word dit in die Rooi Boek as 'n bedreigde spesie gelys. Die presiese grootte van die bevolking is moeilik om te bepaal, maar daar word beraam dat daar minder as 30 000 individue in die natuur is.
Die redes vir die verdwyning is anders. Die eerste faktor was die waardevolle minkbont, waarvoor daar altyd 'n vraag is, wat die jag op die dier stimuleer. Die tweede is die kolonisering van die Amerikaanse nerts, wat die Europese verdryf het, uit sy natuurlike habitat. Die derde faktor is die vernietiging van reservoirs en lewensplekke. En die laaste een is epidemies. Europese minks is net so vatbaar vir virusse soos honde. Dit geld veral plekke waar die bevolking groot is. Pandemies is een van die redes vir die afname in die aantal unieke soogdiere.
Beskrywing
Die Europese norm is nogal 'n klein diertjie. Mans groei soms tot 40 cm met 'n gewig van 750 g, en wyfies nog minder - ongeveer 'n halwe kilogram en 'n bietjie meer as 25 cm lank. Die liggaam is verleng, die ledemate is kort. Die stert is nie donsig nie, 10-15 cm lank.
Die snoet is smal, effens plat, met klein ronde ore, amper weggesteek in die dik pels en fyn oë. Die tone van die nerts is saamgestel met 'n membraan, veral op die agterpote.
Die pels is dik, dig, nie lank nie, met 'n goeie pluis, wat droog bly, selfs na langdurige waterprosedures. Die kleur is monochromaties, van lig tot donkerbruin, selde swart. Daar is 'n wit kol op die ken en bors.
Aardrykskunde en habitat
Vroeër het Europese minke dwarsdeur Europa gewoon, van Finland tot Spanje. Hulle kan egter nou net in klein gebiede in Spanje, Frankryk, Roemenië, Oekraïne en Rusland gevind word. Die meeste van hierdie spesies woon in Rusland. Hier is hul getal 20 000 individue - twee derdes van die totale wêreldgetal.
Hierdie spesie het baie spesifieke habitatvereistes, wat een van die redes vir die afname in populasiegrootte is. Dit is semi-akwatiese wesens wat in die water en op die land woon, en hulle moet hulle dus naby die waterliggame vestig. Dit is kenmerkend dat die diere uitsluitlik naby varswatermere, riviere, strome en moerasse vestig. Geen gevalle van Europese nerts wat langs die seekus verskyn nie, is aangeteken nie.
Daarbenewens benodig Mustela lutreola digte plantegroei langs die kuslyn. Hulle organiseer hul wonings deur gate uit te grawe of hol houtstamme op te vul, hulle versigtig met gras en blare te isoleer en sodoende troos vir hulself en hul nageslag te skep.
Gewoontes
Minks is nagtelike roofdiere wat die meeste gemaklik voel in die skemer. Maar soms jag hulle snags. Jag vind op 'n interessante manier plaas - die dier volg sy prooi vanaf die oewer, waar hy die meeste van sy tyd deurbring.
Minks is uitstekende swemmers, hul vingers met 'n gewig help hulle om hul pootjies soos flippers te gebruik. As dit nodig is, duik hulle goed, in geval van gevaar, swem hulle tot 20 meter onder die water. Na 'n kort asemteug kan hulle verder swem.
Voeding
Minks is vleiseters, wat beteken dat hulle vleis eet. Muise, konyne, visse, krewe, slange, paddas en watervoëls maak deel uit van hul dieet. Daar is bekend dat die Europese nerts op sommige plantegroei voed. Die oorblyfsels van die velle word dikwels in hul kuil gebêre.
Dit voed op enige klein inwoners van reservoirs en omgewing. Basiese voedsel is rotte, muise, visse, amfibieë, paddas, krewe, kewers en larwes.
Hoenders, eendjies en ander klein mak diere word soms naby nedersettings gejag. Gedurende die periode van honger kan hulle afval eet.
Vars prooi word verkies: in gevangenskap, met 'n tekort aan vleis van gehalte, honger hulle etlike dae voordat hulle na bederfvleis oorskakel.
Voor die aanvang van 'n koue oomblik probeer hulle om hul vars water, visse, knaagdiere en soms voëls in hul skuiling op te sit. Geïmmobiliseerde en gevoude paddas word in vlak waterliggame geberg.
Voortplanting
Europese nertsies is alleen. Hulle dwaal nie in groepe af nie, hulle leef apart van mekaar. 'N Uitsondering is die dektydperk wanneer aktiewe mans begin jaag en veg vir wyfies wat gereed is om te paar. Dit gebeur vroeg in die lente, en teen die einde van April - vroeg in Mei, na 40 dae van swangerskap, word talle nageslag gebore. Gewoonlik in een werpsel van twee tot sewe welpies. Hul ma hou hulle tot vier maande aan melk, en gaan dan heeltemal oor na vleisvoeding. Die moeder vertrek na ongeveer ses maande en na 10-12 maande word hulle puberteit.
