Die oppervlak van ons planeet is nie monolities nie; dit bestaan uit soliede blokke wat plate genoem word. Alle endogene veranderinge - aardbewings, vulkaniese uitbarstings, insakking en opheffing van individuele landgebiede - vind plaas as gevolg van tektoniek - die beweging van litosferiese plate.
Alfred Wegener was die eerste wat die teorie oor die verdrywing van afsonderlike landgebiede in 1930 in die vorige eeu voorgehou het. Hy het aangevoer dat as gevolg van die voortdurende wisselwerking tussen digte stukke van die litosfeer, kontinente op die aarde gevorm is. Die wetenskap het sy woorde eers in 1960, na die studie van die oseaanbodem, bevestig, waar sulke veranderings in die planeetoppervlak deur oseanoloë en geoloë aangeteken is.
Moderne tektoniek
Op hierdie tydstip word die planeet se oppervlak verdeel in 8 groot litosferiese plate en 'n dosyn kleiner blokke. Wanneer groot dele van die litosfeer in verskillende rigtings afwyk, word die inhoud van die planeet se mantel in die skeur getrek, afkoel en die bodem van die wêreldsee gevorm en die kontinentale blokke uitmekaar gedruk.
As die plate teen mekaar indruk, kom wêreldwye rampspoed saam met die onderdompeling van 'n deel van die onderste blok in die mantel. Die bodem is meestal die oseaanplaat, waarvan die inhoud onder die invloed van hoë temperature gesmelt word en deel word van die mantel. Terselfdertyd word ligte deeltjies materie na die openinge van vulkane gestuur, swaarmense gaan neer en sak op die bodem van die vuurwarm klere van die planeet en word aangetrokke tot sy kern.
Wanneer kontinentale plate bots, word bergkomplekse gevorm. 'N Mens kan 'n soortgelyke verskynsel met 'n ysdryf waarneem wanneer groot stukke bevrore water op mekaar kruip, verkrummel en breek. Dit is hoe byna alle berge op die planeet gevorm is, byvoorbeeld die Himalajas en die Alpe, die Pamirs en die Andes.
Die moderne wetenskap het die geskatte bewegingsnelheid van die vastelande ten opsigte van mekaar bereken:
- Europa trek met vyf sentimeter per jaar uit Noord-Amerika terug;
- Australië 'hardloop' elke 12 maande 15 sentimeter van die Suidpool af.
Die vinnigste bewegende oseaniese litosferiese plate, sewe keer voor die vasteland.
Danksy die ondersoek van wetenskaplikes het 'n voorspelling ontstaan oor die toekomstige beweging van die litosferiese plate, waarvolgens die Middellandse See sal verdwyn, die Baai van Biskaje sal gelikwideer word en Australië deel van die Eurasiese kontinent sal word.
