Talle voorbeelde van sultrye periodes in die geologiese geskiedenis gee leidrade.
Optimistiese scenario
Kom ons begin met 'n meer optimistiese scenario.
As ons skielik ophou om fossielbrandstowwe te ontgin, sal die klimaat geleidelik soortgelyk word aan periodes van opwarming. Swaar reën het oor die Sahara uitgesak, terwyl Suid-Amerika deur 'n droogte getref is.
Diere- en voëlgedrag
Vir baie soorte diere en voëls is sulke klimaatsveranderinge 'n probleem; hele ekosisteme moes migreer, gelei deur magnetiese velde, om aan te pas by die lewe. Ysbere het waarskynlik net oorleef danksy ysputte in die uiterste Noordpool. Warm eike- en eucalyptuswoude uit die suide van die Appalachiërs het na die voorstede van die noorde van New York beweeg, terwyl tipies Afrika-diere soos olifante en seekoeie dwarsdeur Europa in dieselfde rigting gereis het.
Ongelukkig is daar nou stede, paaie en ander struikelblokke op die paaie van moontlike toekomstige migrasies, en die oormaat koolstofdioksied word in die oseaan opgelos, wat nie toelaat dat weekdiere na 'n ander plek kan beweeg nie, omdat die suurheid van seewater vinnig groei. Boonop skep die gasse wat deur die mensdom geproduseer word, 'n kweekhuiseffek, wat op sy beste die hitte baie sterker en langer sal hou, in die orde van 100 000 jaar.
Selfs so 'n optimistiese voorspelling veronderstel groot probleme, maar die geskiedenis van ons planeet bewys dat dit onvermydelik is. 'N Soortgelyke katastrofe het ongeveer 56 miljoen jaar gelede plaasgevind en is die termale maksimum van die paleoseen genoem.
In teenstelling met die relatiewe sagte interglaciale verwarming wat plaasgevind het as gevolg van die kantel, wankel en wentelbaan van die aarde, het die PTM die planeet onherkenbaar verander. Die konsentrasie koolstofdioksied was 'n paar keer hoër as vandag, en tesame met opwarming en die ophoping van koolstofdioksied in die oseaanwater, het dit gelei tot die vernietiging van baie mariene organismes en die oplos van kalksteenafsettings op die oseaanbodem.
Oseane en Antarktika
Die Arktiese Oseaan het in 'n ontsoute baai met louwarm water verander, omring deur bladwisselende woud. Antarktika is bedek met beukenbome, en die kus is toegegroei met slik weens voortdurende stortreën.
As dit weer gebeur, en al die ys op die planeet smelt, sal die wêreld se waters 60 meter styg.
