Die blouend (Hymenolaimus malacorhynchos) behoort tot die orde Anseriformes. Die plaaslike Maori-stam noem hierdie voël 'whio'.
Eksterne tekens van 'n blou eend
Die blou eend het 'n liggaamsgrootte van 54 cm, gewig: 680 - 1077 gram.
Die teenwoordigheid van hierdie eend is 'n aanduiding van die watergehalte in die riviere waar dit voorkom.
Volwassenes het 'n soortgelyke voorkoms, beide manlik en vroulik. Die verekleed is eenvormig grysblou met bruin kolle op die bors. Die snawel is liggrys met 'n swart punt wat aan die einde merkbaar vergroot is. Voete is donkergrys, bene gedeeltelik geel. Die iris is geel. As dit geïrriteerd of bang is, word die bekepiteel so sterk van bloed voorsien dat dit pienk word.
Die grootte van die mannetjie is groter as dié van die wyfie, die borsvlekke is baie opvallend, die dele van die groen verekleed val op die kop, nek en rug uit. Veranderings in die kleur van die veerbedekking kom veral voor by die mannetjie gedurende die paarseisoen. Die kleedkleur van jong blou eende is dieselfde as dié van volwasse voëls, net effens ligter. Die iris is donker. Die snawel is donkergrys. Die bors is bedek met seldsame donker kolle. Die mannetjie straal 'n 'whi-o' fluit met twee lettergrepe uit, wat bygedra het tot die plaaslike naam van die Maori-stam - 'whio bird'.
Blou eend habitat
Die blou eend leef op bergriviere met 'n vinnige stroom op die Noord-eiland en die Suid-eiland. Dit kleef byna uitsluitlik aan ruwe riviere, gedeeltelik met beboste oewers en digte kruidagtige plantegroei.
Blou eend versprei
Die blou eend is endemies aan Nieu-Seeland. In totaal is daar drie soorte anatidae in die wêreld, wat die hele jaar deur torrentueuses woon. Daar is twee soorte:
- in Suid-Amerika (Merganette-strome)
- in Nieu-Guinea (Salvadori eend). Dit is verdeel in die Noord-eiland en die Suid-eiland.
Kenmerke van die gedrag van die blou eend
Blou eende is aktief. Voëls vestig hulle in die gebied wat hulle gedurende die jaar en selfs hul hele lewe lank beset. Dit is territoriale eende en beskerm die geselekteerde terrein die hele jaar. Vir een paartjie om te woon, is 'n gebied van 1 tot 2 km naby die rivier nodig. Hulle lewe volg op 'n sekere ritme, wat bestaan uit gereelde voeding, wat ongeveer 1 uur duur, en rus dan tot dagbreek om weer tot middel oggend te begin voed. Die blou eende word dan die res van die dag onaktief en voed eers snags weer.
Teel blou eend
Vir nes kies blou eende nisse in rotsholtes, krake, boomholtes of rangskik 'n nes in digte plantegroei op afgeleë plekke aan die oewer van riviere en tot 30 m daarvandaan. Voëls kan voortplant op die ouderdom van een jaar. In die koppelaar is daar 3 tot 7, gewoonlik 6 eiers, hulle word gelê van einde Augustus tot Oktober. Herhaalde kloue is in Desember moontlik as die eerste kroos doodgaan. Wit eiers word vir 33 - 35 dae deur die wyfie geïnkubeer. Die uitskakelingskoers is ongeveer 54%.
Roof, oorstromings lei dikwels tot die dood van die koppelaar.
Ongeveer 60% van die eendjies oorleef tot die eerste vlug. Die wyfie en die mannetjie sorg vir die jong voëls vir 70 tot 82 dae totdat die jong eende kan vlieg.
Blou eend voer
Blou eende voer ongeveer 'n kwart van hul lewens. Soms voed hulle selfs snags, gewoonlik in vlak water of op die oewer van 'n rivier. Eende versamel ongewerweldes van rotse op rotse, ondersoek klippies rivierbeddings en verwyder insekte en hul larwes van die bodem. Die dieet van blou eende bevat larwes van chironomidae, caddis-vlieë, cécidomyies. Die voëls voed ook op alge wat deur die stroom aan wal gespoel word.
Redes vir die afname in die aantal blou eende
Dit is uiters moeilik om die aantal blou eende te skat, gegewe die ontoeganklikheid van die spesiehabitat vir mense. Volgens die jongste beramings huisves 2,500-3,000 individue of 1 200 pare op die eilande. Moontlik ongeveer 640 pare op die Noord-eiland en 700 op die Suid-eiland. Die sterk verspreiding van die habitat van blou eende oor 'n groot gebied voorkom kruisteling met ander eende. Daar is egter 'n afname in die aantal blou eende as gevolg van ander faktore. Hierdie regressie vind plaas as gevolg van verlies aan habitat, predasie, kompetisie met salmvisse wat in die habitat van eende en menslike aktiwiteite geteel word.
Eilande soogdiere het 'n beduidende impak op die afname in blou eende. Die hermalyn, met sy roofsugtige lewenstyl, berokken die populasies blou eende die grootste skade. Gedurende die broeiseisoen val hy wyfies aan, vernietig voëls en kuikens. Rotte, possums, huiskatte en honde voed ook eendeiers.
Menslike aktiwiteite beskadig die habitat van blou eende.
Toer-kanovaart, visvang, jag, forel teling is een van die ontstellende faktore wat die voer van eende op permanente plekke kan ontwrig. Voëls val in gespasieerde nette en verlaat hul habitat weens besoedeling van waterliggame. Die aanwesigheid van hierdie eendsoort is dus 'n aanduiding van die waterkwaliteit in riviere: verlies aan habitat as gevolg van ontbossing vir die landbou, die bou van hidroëlektriese kragsentrales en besproeiingstelsels lei in werklikheid tot die verlies aan habitat vir blou eende.
Betekenis vir 'n persoon
Blou eende is aantreklike en interessante voëls van Nieu-Seelandse ekosisteme. Dit is 'n belangrike waarnemingsplek vir voëlkykers en ander liefhebbers van wild.
Bewaringstatus van die blou eend
Die verskeidenheid bedreigings wat blou eende raak, maak hierdie spesie skaars en moet beskerm word. Sedert 1988 geld 'n strategie vir omgewingsbeskermingsmaatreëls, waardeur inligting versamel is oor die verspreiding van blou-eende, hul demografie, ekologie en die verskil in habitattoestande aan verskillende riviere. Kennis van die tegnieke wat gebruik word om blou eende te herwin, is aangevul deur middel van translokasiepogings en openbare bewustheid. Die aksieplan vir die bewaring van blou eende is in 1997 goedgekeur en is tans aktief.
Die aantal voëls is ongeveer 1200 individue en die geslagsverhouding word verskuif na mans. Voëls ervaar die grootste bedreigings op die Suid-eiland. Teling in gevangenskap en herinvoering van die spesie word op vyf plekke onderneem waar populasies geskep is wat teen roofdiere beskerm word. Die blou eend behoort tot die bedreigde spesie. Dit is op die IUCN Rooilys.
