'N Vreemde wurm is in die Stille Oseaan ontdek. Die uniekheid van hierdie organisme lê daarin dat dit glad nie 'n liggaam in die teenwoordigheid van 'n kop het nie.
Die vonds het bekend geword uit so 'n gesaghebbende publikasie soos die huidige biologie. Volgens oseanograwe wat die Stanford Universiteit verteenwoordig, in voorkoms lyk hierdie larwe soos 'n volwasse wurm, wat besluit het om eers sy kop op te blaas en die liggaam later te laat groei. Hierdeur kan die larwe nou soos 'n bal in die oseaan swem en plankton versamel. Heel waarskynlik is so 'n vertraging in die ontwikkeling van groot belang vir die larwe, aangesien dit dus doeltreffender kan swem.
Die ontdekking is per ongeluk gedoen - in die proses om die larwes van verskillende seediere te laat groei om hul metamorfose te ontleed, vanaf die stadium van die larwe tot by 'n heel ander volwasse individu.
Volgens Paul Gonzalez (Stanford Universiteit, VSA) raai wetenskaplikes al lank dat seediere in die meeste gevalle so ontwikkel. Gevolglik is bioloë al lank bekommerd oor waarom en hoe hulle hierdie vermoë aangeleer het. En die grootste struikelblok wat ons verhinder het om antwoorde te kry, was dat dit ongelooflik moeilik en tydrowend is om die larwes van sulke diere te laat groei en hul "familielede" te vind, wat dieselfde sal lyk in die volwasse lewe.
En op soek na so 'n organisme het oseanograwe 'n uiters vreemde wurm teëgekom. Dit was Schizocardium californicum wat in die Stille Oseaan naby Kalifornië woon. As volwassenes woon hulle in die onderste sand en eet hulle die oorblyfsels van diere wat op die bodem van die see val. Hul larwes, wat deur wetenskaplikes ontdek is, lyk baie soos die kop van 'n volwassene sonder liggaam. Danksy so 'n liggaam is hulle in staat om in die water te "dryf" en op plankton te voed.
Die rede hiervoor is dat die gene wat lei tot liggaamsgroei in die larfstadium eenvoudig uitgeskakel word. En wanneer die larwe tot 'n sekere vlak vreet en tot 'n sekere grootte groei, skakel hierdie geen aan en die res van die liggaam groei daarin. Hoe presies hierdie insluiting plaasvind, is wetenskaplikes nog nie bekend nie, maar hulle hoop om 'n antwoord te kry deur die ontwikkeling van hierdie dier en die ontwikkeling van hemichordiese wurms, wat baie naby aan Schizocardium californicum is, waar te neem, maar op die gewone manier groei.
