Nuwe data oor die meganisme van voortplanting van dinosourusse het gedeeltelik verklaar waarom hulle na die val van die meteoriet so vinnig uitgesterf het.
Wetenskaplikes van die Florida State University het bevind dat dinosourusse eiers uitbroei. En ten minste het sommige van hulle dit baie lank gedoen - tot ses maande. Hierdie ontdekking kan die redes vir die uitsterwing van hierdie diere deursigtiger maak. Vandag se voëls spandeer byvoorbeeld aansienlik minder tyd aan inkubasie, wat hulle baie minder sensitief maak vir ernstige omgewingsveranderings. Vermoedelik het sulke veranderinge ongeveer 66 miljoen jaar gelede plaasgevind toe 'n tien kilometer asteroïde op ons planeet geval het. 'N Artikel wat hieraan toegewy is, is in die tydskrif Proceedings of the National Academy of Science gepubliseer.
Paleontoloë het ontleed hoe vinnig die lae dentine op die tande van die embrio's van antieke dinosourusse gegroei het. Dit is waar, ons praat tot dusver slegs van twee soorte dinosourusse, waarvan een die grootte van 'n seekoei was, en die ander een - 'n ram. Volgens hierdie waarnemings het die embrio's drie tot ses maande in die eier deurgebring. Hierdie tipe ontwikkeling onderskei fundamenteel dinosourusse van akkedisse en krokodille, en van voëls wat nie meer as 85 dae uitbroei nie.
Dit is baie belangrik dat die dinosourusse nie hul eiers sonder toesig moet laat nie, soos hulle vroeër gedink het, maar dat hulle dit uitbroei. As hulle dit nie gedoen het nie, slegs op gunstige temperature vertrou, is die waarskynlikheid dat hul welpies gebore word, te klein, aangesien 'n stabiele temperatuur gedurende so 'n lang tydperk baie selde gehandhaaf word. Daarbenewens het die waarskynlikheid dat roofdiere die eiers sou verslind, oor so 'n lang tydperk baie toegeneem.
Anders as dinosourusse broei akkedisse en krokodille nie eiers uit nie, en die embrio ontwikkel daarin weens die hitte van die omgewing. Gevolglik is die ontwikkeling stadig - tot enkele maande. Maar dinosourusse, indien nie almal nie, was ten minste sommige warmbloedig en het hulle selfs verekleed. Waarom het hul eiers in so 'n stadige tempo ontwikkel? Die rede hiervoor was vermoedelik die grootte daarvan - tot enkele kilogram, wat die groeikoers kan beïnvloed.
Hierdie ontdekking maak vorige hipoteses dat dinosourusse hul eiers eenvoudig in die grond begrawe hoogs onwaarskynlik. Drie tot ses maande het 'n koppie eiers wat nie deur hul ouers bewaak is nie, 'n minimale kans op oorlewing gehad, en die stabiele weer kon nie deur die hele habitat van hierdie diere gehandhaaf word nie.
Maar die belangrikste, selfs met inkubasie, het so 'n lang inkubasietydperk die dinosouruspopulasie baie kwesbaar gemaak as die omgewing dramaties verander. Dit het ongeveer 66 miljoen jaar gelede gebeur toe 'n asteroïde-winter en 'n monsteragtige hongersnood op die aarde neergedaal het. In sulke omstandighede kon dinosourusse maande lank nie meer eiers uitbroei nie, want dit was baie moeilik om kos daar naby te kry. Dit is moontlik dat hierdie faktor die massa-uitwissing veroorsaak het.
