Die swartstert-ratel (Crotalus molossus), ook bekend as die swartstert-ratel, behoort tot die skubbelorde.
Verspreiding van die swartstert ratel.
Die swartstert-ratel kom voor in die Verenigde State in Sentraal- en Wes-Texas, in die weste in die suidelike helfte van Nieu-Mexiko, in Noord- en Wes-Arizona. Woon op die Mexikaanse plato Mesa del Sur en Oaxaca in Mexiko, op die eilande Tiburon en San Esteban in die Golf van Kalifornië.
Die habitat van die swartstert ratel.
Swartstert-ratelslange is 'n aardse slangspesie en beset savanne, woestyne en rotsagtige berggebiede. Hulle kom ook voor op 300-3750 meter hoogtes in denneboom- en boreale woude. Hierdie spesie verkies verhitte rotsagtige gebiede soos kloofmure of klein lysies in grotte. Op laer hoogtes leef ratelslange tussen ruigtes en woestyn tussen mesquite-ruigtes. Individue wat op donker lawastrome leef, is dikwels donkerder van kleur as slange wat op die grond woon.
Eksterne tekens van die swartstert ratel.
Die swartstert ratel, soos alle ratels, het 'n ratel aan die einde van sy stert. Die kleur van die vel by hierdie spesie wissel in kleur van olyfgrys, groen-geel en liggeel tot rooi-bruin en swart. Die stert van die swartstert ratel is heeltemal swart. Dit bevat ook 'n donker streep tussen die oë en 'n donker skuins streep wat van die oog tot by die mondhoek loop. 'N Reeks donker vertikale ringe loop oor die hele lengte van die liggaam.
Wyfies is gewoonlik groter as mans met dik sterte. Die weegskaal is skerp gekiel. Daar is vier erkende ondersoorte van die swartstarrelslang: C. molossus nigrescens (Mexikaanse swartstertratelslang), C. molossus estebanensis (van die eiland San Esteban ratelslang), 'n subspesie wat in die Verenigde State woon - C. molossus molossus, C. oaxaca swartstert ratel ratelslang.
Voortplanting van die swartstert ratel.
Gedurende die broeiseisoen, bespeur die swartstert-ratelslang die wyfies deur feromone. Paring vind plaas op rotse of in lae plantegroei, dan bly die mannetjie by die wyfie om haar te beskerm teen ander potensiële maats.
Daar is baie min inligting oor die voortplantingsgedrag van hierdie spesie. Swartstert ratelslange is ovoviviparous spesies. Hulle broei gewoonlik een keer per jaar in die lente. Jong slange verskyn in Julie en Augustus. Hulle bly net 'n paar uur by hul moeder, tot 'n maksimum van 'n dag. Gedurende die groei vergiet jong ratelslange hul vel 2-4 keer, elke keer as die ou bedekking verander, verskyn daar 'n nuwe segment op die ratel se stert. As die slange volwasse word, smelt dit ook van tyd tot tyd, maar die ratel hou op groei en die ou segmente begin afval. Swartstert-ratels sorg nie vir hul nageslag nie. Dit is nog onbekend op watter ouderdom mans begin broei. Die gemiddelde leeftyd van swartstert-ratelslange is 17,5 jaar, in gevangenskap 20,7 jaar.
Swartstert ratelslang gedrag.
Swartstert-ratels sluip ondergronds gedurende die koue wintermaande onder die vriespunt in gate of rotssplete. Hulle word aktief as die temperatuur styg. Hulle is dagelik in die lente en herfs, maar in die somermaande skakel hulle oor na naggedrag as gevolg van buitengewone hoë dagtemperature. Ratelslange met swart stert beweeg in 'n skuifbeweging in horisontale golwe of in 'n reguit lyn, afhangende van die aard van die oppervlak wat deurkruis moet word. Hulle kan bome klim tot 2,5-2,7 meter en vinnig in die water swem.
Ratelslange met swart stert slaap liewer bo die grond in die takke van bome of bosse. Na koel reën koes dit gewoonlik op die klippe.
Swartstert ratels gebruik hul tong, wat die reuk- en smaakorgaan is. Twee kuile, geleë in die voorste labiale streek van die kop, word gebruik om hitte wat deur lewende prooi uitgestraal word, op te spoor. Die vermoë om hitte op te spoor, beperk nie die daaglikse aktiwiteit van hierdie slangspesie nie. Hulle kan snags of in donker grotte en tonnels perfek navigeer. As ons voor roofdiere te staan kom, word drie metodes gebruik om hulle weg te skrik. Eerstens gebruik swartstertratels hul stertratel om hul vyande af te skrik. As dit nie werk nie, sis hulle hard en fladder vinnig hul tonge bo en behalwe om te ratel. Wanneer 'n roofdier nader kom, blaas hulle hard op om baie groter te lyk. Swartstaartratels voel die geringste trillings van die aardoppervlak aan en bepaal die nadering van 'n roofdier of prooi.
Voer die swartstert ratel.
Swartstert ratels is roofdiere. Hulle voed met klein akkedisse, voëls, knaagdiere en verskillende soorte klein soogdiere. Wanneer ratelslange gejag word, gebruik swartstertratels hitte-sensitiewe organe op hul koppe om infrarooi hitte op te spoor en hul tonge uit te steek om geur op te spoor. Die prooi word op sy plek gehou deur twee hol honde wat voor in die bokaak versteek is. Nadat die slagtande die liggaam van die slagoffer binnedring, word 'n dodelike gif vrygestel van die kliere aan elke kant van die kop.
Betekenis vir 'n persoon.
Swartstert ratels word in dieretuine en private versamelings uitgestal. Die gif van ratels word in wetenskaplike navorsing gebruik en word gebruik as 'n teenmiddel vir die byt van ander slangspesies.
Slangolie word in die volksgeneeskunde gebruik as 'n middel om swelling te verminder en pyn van kneusplekke en verstuikings te verlig.
Die skubberige vel van die ratel word gebruik om leergoed soos gordels, beursies, skoene en baadjies te maak. Swartstert-ratels voed op knaagdiere en bekamp knaagdierpopulasies wat gewasse en plantegroei kan vernietig.
Hierdie soort slange, soos ander ratels, byt dikwels troeteldiere en mense. Alhoewel swartstert-ratelslanggif volgens vergiftigingsstandaarde 'n ligte toksisiteit vir ander ratelslanggif is, kan dit tot vergiftiging lei en moontlik die dood van jong kinders of bejaardes. Die gif veroorsaak in baie gevalle bloedings en die voorkoms van sommige simptome van die byt: oedeem, trombositopenie. Tipiese behandeling vir bytslagoffers is die toediening van gifstowwe.
Bewaringstatus van die swartstert ratel.
Die swartstert-ratel het die status van die spesie wat die minste kommerwekkend is. As gevolg van die onredelike vernietiging van giftige slange, moet maatreëls getref word om 'n stabiele toekoms vir hierdie spesie te verseker.
