Die Madagaskar-grootkop-skilpad, sy is ook die Madagaskar-skilpad-skilpad (Erymnochelys madagascariensis) behoort tot die orde van die skilpad, 'n klas reptiele. Dit is een van die oudste lewende reptielsoorte wat ongeveer 250 miljoen jaar gelede verskyn het. Daarbenewens is die Madagaskar-grootkopskilpad een van die skaarsste skilpaaie ter wêreld.
Eksterne tekens van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die Madagaskar-grootkopskilpad het 'n harde donkerbruin dop in die vorm van 'n lae koepel wat die sagte dele van die liggaam beskerm. Die kop is taamlik groot, bruin van kleur met geel sye. Die grootte van die skilpad is meer as 50 cm. Dit het 'n interessante kenmerk: die kop op die nek is nie heeltemal teruggetrek nie en gaan sywaarts binne in die skildpad, en nie reguit en agtertoe nie, soos by ander skilpaaie. In ou skilpaaie loop 'n skaars kiel langs die dop.
Daar is geen kepe langs die rand nie. Plastron is in ligte kleure geverf. Die ledemate is kragtig, die vingers is toegerus met harde kloue en het swemvliese ontwikkel. Die lang nek lig sy kop hoog en laat die skilpad bo die wateroppervlak asemhaal sonder om die hele liggaam aan potensiële roofdiere bloot te stel. Jong skilpaaie het 'n sierlike patroon van dun swart lyne op die dop, maar die patroon vervaag met ouderdom.
Verspreiding van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die Madagaskar-grootkopskilpad is endemies aan die eiland Madagaskar. Dit strek vanaf die westelike laaglandriviere van Madagaskar: van Mangoky in die suide tot die Sambirano-streek in die noorde. Hierdie soort reptiele styg in verhoogde gebiede tot 500 meter bo seespieël.
Habitats van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die Madagaskar-grootkopskilpad verkies permanente oop vleilande en word aangetref langs die oewer van stadig vloeiende riviere, in mere en moerasse. Sy word soms warm op klippe, eilandjies omring deur water en boomstamme. Soos die meeste ander skilpadspesies, hou dit die nabyheid van die water vas en waag dit selde die sentrale streke. Gekies op land slegs vir oviposisie.
Voeding van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die Madagaskar-grootkopskilpad is hoofsaaklik 'n plantetende reptiel. Dit voed op vrugte, blomme en blare van plante wat oor die water hang. Soms vreet dit klein gewerwelde diere (weekdiere) en dooie diere. Jong skilpaaie prooi op ongewervelde diere in die water.
Reproduksie van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Madagaskar-grootkopskilpaaie broei tussen September en Januarie (die maande wat die meeste verkies word is Oktober-Desember). Wyfies het 'n ovariale siklus van twee jaar. Hulle kan twee tot drie koppelaars maak, elk met gemiddeld 13 eiers (6 tot 29) in die voortplantingseisoen. Eiers is bolvormig, effens langwerpig, bedek met 'n leeragtige dop.
Wyfies kan voortplant as hulle 25-30 cm groot word. Die verhouding tussen individue van verskillende geslagte in verskillende populasies wissel van 1: 2 tot 1,7: 1.
Die ouderdom met die aanvang van seksuele volwassenheid en lewensverwagting in die natuur is nie bekend nie, maar sommige monsters oorleef 25 jaar in gevangenskap.
Die nommer van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Madagaskar-grootkopskilpaaie is versprei oor 'n oppervlakte van meer as 20.000 vierkante kilometer, maar die verspreidingsgebied is minder as 500 duisend vierkante kilometer. Volgens die beskikbare inligting leef ongeveer 10 000 reptiele, wat 20 subpopulasies vorm. Die Madagaskar-grootkopskilpaaie het die afgelope 75 jaar (drie generasies) 'n ernstige afname in getalle ervaar wat na raming 80% is, en die afname sal na verwagting in die toekoms in dieselfde tempo voortduur. Hierdie spesie word bedreig volgens aanvaarde kriteria.
Betekenis vir 'n persoon.
Madagaskar-skilpaaie met groot koppe word maklik in nette, visvangers en hake gevang, en hulle word as 'n byvangs gevang tydens normale visvangs. Vleis en eiers word as voedsel in Madagaskar gebruik. Madagaskar-skilpaaie met groot koppe word gevang en van die eiland af gesmokkel om dit in Asiatiese markte te koop, waar dit al lank gebruik word vir voorbereiding as medisyne vir tradisionele medisyne. Daarbenewens reik die regering van Madagaskar 'n klein jaarlikse uitvoerkwota uit vir die verkoop van verskeie diere in die buiteland. 'N Klein aantal individue uit private versamelings word in die wêreldhandel verkoop, benewens wilde skilpaaie wat in Madagaskar gevang word.
Bedreigings vir die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die grootkopskilpad van Madagaskar word bedreig vir sy getal as gevolg van die ontwikkeling van grond vir landbougewasse.
Die skoonmaak van woude vir landbou en houtproduksie vernietig Madagaskar se ongerepte natuurlike omgewing en veroorsaak ernstige gronderosie.
Die daaropvolgende toeslik van riviere en mere het 'n negatiewe impak en verander die habitat van die Madagaskar-grootkopskilpad onherkenbaar.
'N Baie gefragmenteerde omgewing skep sekere probleme in reproduksie van reptiele. Daarbenewens verander die gebruik van water vir besproeiing van ryslande die hidrologiese stelsel van die mere en riviere van die Madagaskarrivier, die bou van damme, damme, reservoirs lei tot klimaatsverandering.
Die meeste bevolkings is buite beskermde gebiede, maar selfs mense binne beskermde gebiede is onder antropogene druk.
Bewaringsmaatreëls vir die Madagaskar-grootkopskilpad.
Belangrike bewaringsaktiwiteite vir die Madagaskar-grootkopskilpad sluit in: monitering, opvoedingsveldtogte vir vissermanne, teelprojekte in gevangenskap en die vestiging van addisionele beskermde gebiede.
Bewaringstatus van die Madagaskar-grootkopskilpad.
Die Madagaskar-grootkopskilpad word beskerm deur aanhangsel II van die Konvensie oor Internasionale Handel in Bedreigde Spesies (CITES, 1978), wat die verkoop van hierdie spesie aan ander lande beperk.
Hierdie spesie word ook volledig beskerm deur die wette van Madagaskar.
Die meeste van die groot bevolkings is buite beskermde gebiede versprei. Klein klein bevolkings woon in spesiaal beskermde natuurgebiede.
In Mei 2003 het die Tortoise Foundation die eerste lys van 25 bedreigde skilpaaie gepubliseer, wat die Madagaskar skildpad bevat. Die organisasie het 'n wêreldwye aksieplan van vyf jaar wat gevange broei en herinstelling van spesies insluit, die beperking van die handel, en die oprigting van reddingsentrums, plaaslike bewaringsprojekte en uitreikprogramme.
Die Darrell Wildlife Fund dra ook by tot die beskerming van die Madagaskar-grootkopskilpad. Daar word gehoop dat hierdie gesamentlike aksies hierdie spesie in staat sal stel om in sy natuurlike habitat te oorleef.
