Wetenskaplikes van die Instituut vir Mariene Navorsing in Tromso, Noorweë, het vinnige en dramatiese klimaatsveranderinge in die noordelike Barentssee geïdentifiseer. Volgens navorsers verloor hierdie streek die kenmerke van die Noordelike See en kan dit binnekort deel word van die Atlantiese klimaatsisteem. Op sy beurt sal dit waarskynlik 'n nadelige uitwerking hê op plaaslike natuurlike ekosisteme waar ysafhanklike diere woon en kommersiële visvang word. 'N Artikel deur wetenskaplikes is in die tydskrif Nature Climate Change gepubliseer.
Die Barentssee bestaan uit twee streke met verskillende klimaatstelsels. Die noorde het 'n koue klimaat en ys-verwante ekosisteme, terwyl die suide oorheers word deur sagte Atlantiese toestande. Hierdie skeiding vind plaas as gevolg van die feit dat warm en sout water van die Atlantiese Oseaan die een deel van die see binnedring, terwyl die ander die varser en kouer waters van die Noordpool bevat, wat jaarliks onder die druk van eersgenoemde in die noorde terugtrek.
Wetenskaplikes is van mening dat die oortreding van die stratifikasie van waterlae die hoofrol in hierdie proses speel as gevolg van 'n afname in die hoeveelheid vars water wat tydens yssmelting die see binnedring. In 'n normale siklus, wanneer die ysplaat smelt, kry die oseaanoppervlak koue vars water, wat die toestande skep vir die vorming van nuwe ysplate volgende winter. Dieselfde ys beskerm die Arktiese laag teen direkte kontak met die atmosfeer, en vergoed ook die invloed van die diep Atlantiese lae, terwyl stratifikasie behoue bly.
As daar nie genoeg smeltwater is nie, begin stratifikasie onderbreek word, en opwarming en 'n toename in soutgehalte van die hele waterkolom begin 'n positiewe terugvoerlus wat die ysbedekking verminder en dienooreenkomstig bydra tot 'n nog groter verskuiwing in die stratifisering van lae, wat dieper warm water hoër en hoër laat styg. Wetenskaplikes noem 'n algemene afname in die hoeveelheid ysbedekking in die Noordpoolgebied as gevolg van aardverwarming as die rede vir die afname in die vloei van smeltwater.
Die navorsers kom tot die gevolgtrekking dat die uitputting van vars smeltwater 'n ketting van gebeure veroorsaak het wat uiteindelik gelei het tot die ontstaan van 'n 'warm plek' in die Noordpool. Die veranderinge is waarskynlik onomkeerbaar, en die Barentssee sal binnekort noodwendig deel word van die Atlantiese klimaatsisteem. Sulke transformasies het eers gedurende die laaste ystydperk plaasgevind.
